Quetzaltenango, Santiago Atitlan et Quirigua

Départ par la route Panaméricaine pour s’enfoncer dans les hautes-terres en direction de la région de Quetzaltenango.

Arrêt dans le village de Tecpán pour la visite de l’atelier d’un tout jeune designer Cakchiquel, qui confectionne sacs et divers articles pour l’exportation : une rencontre avec la génération montante ! Dans l’après-midi, vous vous rendrez à San Andrés Xécul, village vivant de la teinture des écheveaux de coton. La façade de l’église, aux symboliques à la fois maya et catholique, est sans doute le plus bel exemple du « primitivisme » guatémaltèque.

Arrêt au village de Zunil, situé dans une vallée maraîchère. Continuation jusqu’à Quetzaltenango pour vous installer à l’hôtel.

Nuit à l’hôtel Modelo.

Route jusqu’à Totonicapán, gros bourg régional ayant une grande tradition artisanale, notamment dans le travail de la terre cuite et dans les tissages en laine.

L’après-midi, arrêt dans un atelier de tissage.

Nuit à l’hôtel Modelo.

Visite du village d’Almolonga, réputé pour son « marché au gros » de fruits et légumes contrôlé par les commerçantes indiennes puis vous vous rendrez à San Francisco el Alto, village perché à plus de 2500 m. d’altitude où se déroule un étonnant marché « aux animaux ».

En début d’après-midi, route vers Panajachel, situé sur les rives du lac Atitlán, impressionnant lac d’altitude entouré de trois majestueux volcans.

Nuit à l’hôtel Cacique Inn.

Départ en bateau pour se rendre à San Juan La Laguna, de l’ethnie Zutuhil.

Visite de l’Association des femmes de San Juan, qui se regroupent pour confectionner et vendre des tissages traditionnels réalisés sur des métiers à tisser à ceinture, d’origine Maya, et des métiers à tisser à pédales. Temps libre pour achats dans le petit point de vente de l’association, afin d’encourager ses membres.

Puis continuation en bateau jusqu’à Santiago. Visite du village, de son église aux saints vêtus, et de la maison d’une surprenante divinité locale,  Maximón , hébergée dans une des confréries de Santiago. Temps libre pour découvrir l’artisanat local : peintures naïves, sculptures sur bois. Déjeuner sur les rives du lac, dans un cadre magnifique, face au volcan San Pedro.

Retour en bateau à Panajachel.

Nuit à l’hôtel Cacique Inn.

Par une belle route sinueuse vous arriverez à Chichicastenango, village traditionnel et berceau spirituel de l’ethnie Quiché.

Visite du marché et de l’église, où se déroulent des cérémonies traditionnelles d’origine ancestrale. Temps pour déambuler dans les ruelles colorées et les allées du marché d’artisanat le plus fascinant d’Amérique Centrale.

Transfert en direction de la capitale par la route Panaméricaine.

Nuit à l’hôtel Stofella.

Départ en direction du Honduras par la route de l’Atlantique.

Passage de la frontière au poste d’El Florido et arrivée au village de Copán en fin de matinée. L’après-midi, visite du fabuleux site de Copán, joyau du style « baroque maya ».

Nuit à l’hôtel Don Udo’s.

Départ en direction du Guatemala puis continuation vers les Caraïbes.

Après la traversée des bananeraies de Del Monte, arrêt aux ruines de Quirigua, pour y contempler les stèles les plus impressionnantes du monde Maya.

Continuation en direction de Puerto Barrios pour un transfert en bateau rapide à Livingston, village accessible uniquement par voie maritime.

Promenade dans le village pour apprécier l’atmosphère nonchalante et Caribéenne des rues de Livingston.

Nuit à l’hôtel Villa Caribe.

Départ à pied (1h15 de marche) pour vous enfoncer dans les collines et atteindre le hameau de Quehueché. La population de Quehueché, très pauvre comme dans toutes les zones rurales du Guatemala, vit de l’agriculture et n’a pas accès à la santé publique ni à l’éducation. C’est pour ces raisons qu’en 2001, un groupe de dix-neuf familles a décidé de construire son propre éco-lodge avec le soutien de l’association Ak’ Tenamit : une structure d’accueil avec quatre chambres doubles, dotée d’une salle de bain commune séparée du bâtiment des chambres.

La population de Quehueché est très fière de son héritage Maya : danses et musique traditionnelles, légendes racontées par le prêtre… Le visiteur est le bienvenu dans toutes ces cérémonies, qui ne sont pas une activité touristique mais bien la vie, quotidienne, de ces hôtes Maya. Les Kekchi sont un des groupes ethniques du Guatemala et du Belize appartenant au peuple Maya. Après des siècles de discrimination, ils retrouvent aujourd’hui leur force et leur fierté.

Originaires du département d’Alta Verapaz, dans le centre du Guatemala, mais chassés de leurs terres par une guerre civile de trente ans, ils ont dû se réfugier dans la jungle d’Izabal. Beaucoup d’entre eux furent exterminés ou perdirent leurs terres. Selon la cosmovision des Maya Kekchi, toutes les parties du monde se tiennent dans un équilibre parfait, qu’il importe de préserver. L’homme y a sa place, au côté, et non au-dessus, des animaux, des plantes, de l’eau, de l’air, des montagnes…

Nuit dans l’écolodge Quehueche.

C’est avec vos hôtes que vous organiserez votre journée, une vraie leçon de partage et d’enseignement.

Nuit dans l’écolodge Quehueche.

En début de matinée, retour à pied à Livingston puis remontée du río Dulce en bateau : une superbe promenade sur cette rivière encaissée et immergée dans la végétation luxuriante, où vous pourrez contempler une faune et une flore encore préservées. Bref arrêt au projet Ak Tenamit pour voir l’artisanat réalisé par les habitants de la région.

Arrivée à l’embouchure du lac Izabal, où se trouve le petit fortin de San Felipe.

Puis départ par la route en direction de Flores et du parc national de Tikal pour vous installer dans le parc.

Nuit à l’hôtel Jaguar Inn.

Visite de ce somptueux centre cérémonial où vous découvrirez la monumentale architecture Maya, ainsi que pyramides et temples mystérieux enfouis dans la forêt tropicale; une passionnante rencontre avec l’univers des Mayas du VIIIº siècle, ainsi qu’avec la faune et la flore des basses terres tropicales du nord.

Puis, depuis le village de Sayaxché, sur les rives du río La Pasión, transfert par la rivière en bateau jusqu’à la lagune Petexbatún, petite « Amazonie » perdue dans les basses terres du nord, aux paysages encore vierges et sauvages.

Installation dans votre lodge, enfoui dans la végétation tropicale sur les rives de la lagune. Petit détail : la répartition dans les chambres se fait suivant le nombre de passagers et certains couples peuvent être regroupés dans un même bungalow, sans cloison de séparation (mais avec une division de style paravent) et avec une même salle de bain partagée.

Nuit au Chiminos Island Lodge.

Départ en bateau pour l’ancienne cité maya d’Aguateca, site magique construit sur un promontoire dominant la lagune Petexbatún ; ascension à pied et promenade à travers les ruines de cette petite cité secondaire du VIIº siècle, où la végétation sauvage a repris ses droits depuis longtemps.

Descente à pied dans l’incroyable faille géologique d’Aguateca : 2 falaises de 70 mètres de haut, face à face et à peine espacées de quelques mètres, tapissées de végétation tropicale. Retour en bateau au lodge.

Retour à Sayaxché par la rivière et de là par la route en direction de la région d’Alta Verapaz, pour atteindre en fin de journée Cobán.

Nuit à la posada Coban.

Dans les environs de Cobán visite de la Coopérative agricole Chicoj : visite de la plantation de café gérée par la coopérative, qui compte au total 260 membres de l’ethnie Kekchi, et qui développe également un projet de reboisement.

Déjeuner sur place préparé par les femmes de la communauté.

Retour à Cobán et visite d’une pépinière d’orchidées, une importante activité de la région.

Nuit à la posada Coban.

En début de matinée, départ en direction de la capitale et tour panoramique de la ville et visite du Musée National d’archéologie et d’ethnologie qui offre une magnifique collection d’objets mayas en provenance de l’Altiplano et du Petén.

Continuation vers Antigua.

Nuit à l’hôtel Las Farolas.

Matinée consacrée à la visite de l’ancienne capitale coloniale du Guatemala, détruite en 1773 par de forts tremblements de terre : vous découvrirez l’ancienne Place d’armes et les ruines de la cathédrale, d’anciens couvents du XVIIIº siècle;.

Déjeuner typique chez l’habitant dans un village des environs : dégustation de plats traditionnels populaires.

Dans l’après-midi, retour sur Antigua et continuation de la visite : l’église de la Merced, joyau du baroque colonial guatémaltèque, et visite d’une taillerie de jade.

Nuit à l’hôtel Las Farolas.

Transfert au Parc Naturel du Volcan Pacaya. Marche de 2h30 pour atteindre une zone proche du cratère du volcan, qui est en activité à certaines périodes de l’année.

Après-midi libre à Antigua pour flâner dans ses ruelles pavées, chiner dans les boutiques d’artisanat, déguster un café dans un patio inondé par les bougainvilliers, ou s’imprégner de l’univers des œuvres de Valenz (Sergio Valenzuela) et de Salvador Galvez Mora exposées dans les meilleures galeries de la ville….

Nuit à l’hôtel Las Farolas.